Título: "Operação Cajuana" reativa lançamentos de foguetes em Alcântara
Autor: Virgínia Silveira
Fonte: Gazeta Mercantil, 28/09/2004, Telecomunicações & Informática, p. A-12

Uma aeronave Hércules C-130 , do Centro Técnico Aeroespacial (CTA), embarcou ontem para Alcântara (MA) o foguete de sondagem VSB30, desenvolvido em parceria com o Centro Espacial Alemão (DLR). A campanha de lançamento do foguete, batizada de "Operação Cajuana", foi iniciada este mês, mas os preparativos finais para o lançamento começam esta semana com o transporte do veículo e das equipes, cerca de 77 técnicos, para a base de lançamento.

Este será o primeiro lançamento de foguetes em Alcântara depois da tragédia com o VLS, que matou 21 técnicos do CTA em agosto do ano passado. Os procedimentos de segurança, bem como as instalações do Centro de Lançamento de Alcântara (CLA), segundo o CTA, foram todos revistos e adaptados para atender às recomendações feitas pelo relatório de investigação do acidente.

O VSB30 substituirá o foguete inglês SkyLark 7, que deixou de ser produzido pela British Aeroespace. O veículo é um lançador de pequeno porte com dois estágios utilizado em missões suborbitais de exploração do espaço.

Mede 12 metros de comprimento e pesa 2,5 toneladas. Tem capacidade para transportar cargas úteis (experimentos científicos) de 400 quilos e de permanecer por cerca de seis minutos em ambiente de microgravidade. O veículo consegue atingir uma altitude de até 270 quilômetros a uma velocidade máxima de 1.100 km/h.

O VSB30 não precisa de plataforma para ser lançado, como o VLS, que mede 19 metros e pesa 50 toneladas. Ele decola de um lançador universal, a partir de um comando elétrico, que aciona os motores. O primeiro vôo do VSB30 terá como finalidade qualificar o veículo que será empregado pelo DLR no programa de Microgravidade Europeu. O DLR formou um consórcio com empresas européias e a Agência Espacial Sueca para fazer o lançamento de cargas úteis com foguetes de sondagem. O DLR, de acordo com o CTA, já encomendou um segundo VSB30 para ser lançado em 2005 de um centro de lançamento sueco. A expectativa do CTA é que o VSB30 venha a se tornar uma alternativa permanente para os programas de microgravidade, tanto da Europa como do Brasil, com o lançamento de experimentos científicos das universidades e institutos de pesquisa brasileiros.

"É o único foguete no mundo desenvolvido especialmente para a finalidade de pesquisa científica. A maioria dos foguetes usados em missões de microgravidade é resultado de adaptações de outros veículos e mísseis usados na Guerra Fria", explica o diretor do Instituto de Aeronáutica e Espaço (IAE), coronel José Carlos Argolo.

O custo unitário de um foguete da categoria do VSB30, segundo Argolo, gira em torno de US$ 350 mil sem a carga útil, que está na faixa de US$ 100 mil.

O IAE foi responsável pelo desenvolvimento dos dois motores do foguete, do módulo dianteiro e das empenas do primeiro estágio. O DLR, além da carga útil, desenvolveu as empenas e o módulo dianteiro do segundo estágio.

O programa de microgravidade brasileiro prevê lançar em 2005 um foguete de sondagem VS30 (com apenas um estágio) com oito experimentos científicos e tecnológicos desenvolvidos por universidades do País e também pelo DLR. Selecionados por meio de um anúncio de oportunidade feito pela Agência Espacial Brasileira (AEB) e, posteriormente, avaliados pela Academia Brasileira de Ciências (ABC), os experimentos abrangem pesquisas nas áreas de bioquímica, biologia, ciências térmicas e fenômenos térmicos.

O programa brasileiro de desenvolvimento de lançadores , segundo o CTA, já tem garantidos no orçamento recursos da ordem de R$ 2,7 milhões para este ano. Deste total, cerca de R$ 1,4 milhão foi aprovado recentemente como verba suplementar.