Título: "Estamos fazendo progressos no Iraque", diz presidente
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Fonte: Gazeta Mercantil, 24/08/2004, Internacional, p. A-9

Mas, soldados mortos podem passar de 1 mil em setembro. O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, insistiu ontem haver melhoras na situação do Iraque, apesar de a violência prosseguir em regiões xiitas e sunitas do país. "Estamos fazendo progressos", afirmou.

Considerados os últimos dados do Pentágono, o número de soldados americanos mortos no Iraque desde o início da guerra, em 20 de março de 2003, chega a 956. O número inclui as vítimas de combate e os falecidos por acidentes, doença ou suicídio. No ritmo atual, o total chegará a mil soldados mortos na primeira metade de setembro, no auge da campanha para as eleições presidenciais de 2 de novembro.

Bush discutiu a evolução dos acontecimentos no Iraque com seus assessores de defesa, numa reunião anual na qual também foram estudadas as reformas das Forças Armadas e da espionagem do país. O presidente convidou a seu rancho em Crawford, Texas, o vice-presidente, Dick Cheney; o chefe do Pentágono, Donald Rumsfeld; o chefe do Estado Maior Conjunto, Richard Myers, e sua conselheira de Segurança Nacional, Condoleezza Rice. O comandante central das Forças Armadas, John Abizaid, e o general que comanda as tropas no Iraque, George Casey, participaram por meio de videoconferências.

Depois da reunião, Bush procurou mostrar um lado positivo da situação no Iraque, onde a milícia do clérigo radical xiita, Moqtada Al Sadr, resiste às tropas americanas em torno da mesquita de Najaf. Além disso, em Bagdá e seus arredores, e na província de Al Anbar, a oeste da capital, multiplicam-se diariamente os ataques fatais contra tropas americanas.

Rand Beers, assessor de Segurança Nacional do candidato democrata à presidência, John Kerry, disse que a violência está em uma espiral ascendente. "Julho foi mais mortífero do que junho e parece que agosto será ainda pior", disse ele, que, até há pouco mais de um ano, trabalhava na Casa Branca, de onde para trabalhar na campanha de Kerry.

Bush acrescentou que a reunião também tratou de como se pode ajudar os iraquianos a realizar as eleições, previstas para até 30 de janeiro de 2005.