Título: China vai brigar pela ponta em 2008
Autor: Dow Jones Newswires
Fonte: Gazeta Mercantil, 30/08/2004, Internacional, p. A15

EUA terminam na frente pela terceira vez consecutiva, mas evolução dos chineses impressionou. Os Estados Unidos terminaram em primeiro lugar no quadro de medalhas pela terceira vez consecutiva nos Jogos Olímpicos de Verão, mas foram seguidos de perto pela China, que registrou o seu melhor desempenho na história dos jogos e assumiu a posição de vanguarda na vertiginosa evolução das equipes asiáticas. Seis países ganharam medalhas de ouro pela primeira vez - os novos ganhadores foram um xeque árabe em tiro ao alvo e um israelense em windsurf. Dois outros países, Paraguai e Eritréia, ganharam a primeira medalha em toda a sua história de participação nas Olimpíadas.

A equipe norte-americana acumulou o total de 103 medalhas, superando a meta de 100, conquistando 35 ouros em comparação, com os 32 da China e os 27 da Rússia. Mas a China desempenhou o papel de liderança na tendência mais significativa dos jogos - a clara evolução das equipes asiáticas com uma ampliação da série de modalidades de esportes olímpicos, uma vez que eles se preparam para os Jogos de Pequim, em 2008. Os países asiáticos do Extremo Oriente ganharam 63 medalhas de ouro em Atenas, comparadas com as 43 de Sidney, em 2000.

O Japão, sozinho, registrou o maior crescimento de um país em relação ao número de ouros, enquanto a China ganhou ouros pela primeira vez em tênis e em atletismo masculino. "Esses foram os jogos em que vimos o despertar da Ásia", afirmou o presidente do Comitê Olímpico Internacional, Jacques Rogge. "As nações tradicionalmente fortes que dominam o cenário esportivo agora terão de trabalhar com grande afinco."

O chefe da delegação olímpica australiana, John Coates, cuja equipe terminou os jogos em quarto lugar, disse que a China e o Japão enviaram uma ameaçadora advertência. "Esses países estão se preparando para um desempenho dominante em 2008."

As vitórias da Ásia ocorreram em grande parte às expensas da Europa. A Alemanha ganhou 48 medalhas em Atenas, nove a menos que em Sidney, enquanto as conquistas de medalhas reduziram-se para a França, Itália, Polônia, Noruega, Suécia e Holanda. A Grécia, apesar dos escândalos envolvendo drogas e outros reveses, ganhou 16 medalhas, o seu melhor desempenho desde que sediou os primeiros Jogos Olímpicos da era moderna, em 1896.

A Rússia perdeu ouros em comparação com os que havia conquistado em Sidney (caiu de 32 para 27), mas apesar do desempenho decepcionante em natação e ginástica, superou o seu total geral de medalhas - 92 desta vez, em comparação com as 88 de 2000.

Os Estados Unidos ganharam a maioria das medalhas em natação e em atletismo. O principal executivo do Comitê Olímpico dos Estados Unidos, Jim Scher, que estabeleceu a meta de conquista de medalhas para a sua delegação, disse que superar isso foi "uma façanha excepcional" à luz da acirrada competição imposta pela Ásia e pelas ex-república soviéticas. Contudo, o total de medalhas de ouro dos Estados Unidos, de 35 unidades, foi o mais baixo desde os Jogos Olímpicos de Montreal, no Canadá, em 1976. "À medida que o tempo passa fica cada vez mais difícil para os atletas norte-americanos conquistar um lugar no pódio", afirmou Scherr.

A Austrália terminou os jogos com um total de 49 medalhas, sendo 17 de ouro, um desempenho notável em dois aspectos. Ao evitar o tradicional diminuição do número de medalhas, ela se transformou no primeiro país a aumentar o total de medalhas de ouro quatro anos depois de sediar os Jogos Olímpicos de Verão; os australianos conquistaram 16 ouros em Sidney.

Além disso, a Austrália apresentou uma das melhores relações medalha por habitante: com uma população de 20 milhões de pessoas, a Austrália ganhou uma medalha para cada 408 mil habitantes. Cuba ganhou 27 medalhas, uma para cada 418 mil habitantes de sua população de 11,3 milhões de pessoas. Um pequeno país as sobrepujou: as Bahamas, com uma população de 300 mil habitantes, conquistou duas medalhas.

Países que ganharam medalha de ouro pela primeira vez foram Taiwan, no taekwondo; a República Dominicana, nos 400 metros com barreiras para homens; o Chile, no tênis; e a Geórgia, no judô. O windsurfista Gal Fridman ganhou o primeiro ouro para Israel; Ahmed Al Maktoum, um xeque rico, ganhou a primeira medalha de ouro em tiro para os Emirados Árabes Unidos.

O Paraguai, conquistou a primeira medalha de sua história com a prata do seu time de futebol masculino. Zersenay Tadesse ganhou o bronze nos 10 mil metros para a Eritréia, a sua primeira medalha desde que conquistou a Independência da Etiópia, em 1993.