Título: Zebra embola disputa
Autor: Tranches, Renata
Fonte: Correio Braziliense, 09/02/2012, Mundo, p. 21

Rick Santorum vence prévias da oposição republicana em três estados e abala favoritismo de Mitt Romney

» Enquanto analistas e políticos norte-americanos acreditavam que Mitt Romney caminhava para consolidar seu favoritismo na corrida pela candidatura da oposição republicana à Casa Branca, o azarão Rick Santorum cruzou novamente seu caminho e venceu três prévias em um único dia, embolando novamente a disputa. As vitórias de terça-feira no Colorado, em Minnesota e no Missouri reavivaram a campanha do ex-senador pela Pensilvânia e aumentaram a importância da Superterça, em 6 de março, quando 10 estados terão primárias (votação em urnas) ou caucuses (assembleias de eleitores) do Partido Republicano.

Os resultados da última terça-feira, segundo cientistas políticos norte-americanos consultados pelo Correio, deixaram evidente o descontentamento dos republicanos conservadores com relação a Romney. Mas, apesar das derrotas, o ex-governador de Massachusetts continua favorito, além de dispor de uma campanha com mais recursos financeiros e estrutura. No primeiro desafio, em Iowa, Santorum também foi o vencedor após uma confusão na contagem dos votos ter dado a vitória a Romney, inicialmente.

Depois das últimas prévias, o ex-senador acumula vitórias em quatro estados, um a mais que Romney, apesar de o Missouri não ter eleito delegados à convenção partidária (eles serão escolhidos em 17 de março, em um caucus). O ex-governador já conta com 91 delegados, contra 44 garantidos por Santorum. O ex-presidente da Câmara dos Deputados Newt Gingrich, que venceu na Carolina do Sul, contabiliza 29. Ele praticamente abandonou a disputa nas últimas três prévias e concentra esforços nos grandes estados que participarão da Superterça. Ron Paul, congressista pelo Texas, mesmo sem vitórias, tem oito delegados, graças à contagem proporcional de algumas disputas.

A instabilidade na corrida poderá custar caro ao Partido Republicano. O cientista político da Universidade de Minnesota David Samuels, uma autoridade também em política brasileira, ponderou que os republicanos precisam definir logo seu candidato, em prol da unidade do partido, mas a base conservadora reluta em apoiar Romney. "Isso ficou evidente aqui no meu estado, Minnesota", afirmou, explicando que se trata de uma região com grande apoio aos democratas, onde o eleitorado republicano é mais centrista que nos estados do sul. Conquistar o voto conservador e evangélico tem sido uma dificuldade para Romney desde o início da corrida. Mórmon, o empresário é considerado um político moderado demais para sua legenda. Por outro lado, Santorum disputa esse eleitorado com Gingrich, que venceu na Carolina do Sul graças ao apoio dessa ala.

Com os conservadores endossando cada vez mais Santorum, suas chances aumentam, segundo o cientista político Kyle Saunders, da Universidade Estadual do Colorado. As vitórias poderão, inclusive, significar mais apoio financeiro e visibilidade para a sua campanha. "Santorum receberá mais legitimidade como uma alternativa conservadora a Romney", afirmou. Saunders explicou que a votação em seu estado, um caucus no qual apenas os ativistas registrados podem participar, os social-conservadores são, de longe, a maioria.

A resistência desse setor a Romney torna cada vez mais difícil para o ex-governador fechar a questão. O risco para a oposição, segundo Samuels, é que a disputa siga acirrada até a convenção do partido, em agosto. Para a legenda, o melhor seria, a essa altura, apenas consagrar um nome e ganhar tempo para desafiar Barack Obama, que busca a reeleição. Com a polarização, os republicanos correm o risco de enfrentar uma disputa voto a voto.