Depois de viajar escondido para encontrar o ucraniano Volodymyr Zelensky, Biden repetiu acusações de que a Rússia cometeu crimes contra a humanidade e se comprometeu a enviar mais US$ 460 milhões para defesa da Ucrânia. Os Estados Unidos e seus aliados da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan) começaram a despachar para Kiev tanques sofisticados, na expectativa de um confronto decisivo na primavera no Hemisfério Norte. Zelensky tem esperança de recuperar o território tomado pelos russos, enquanto Putin quer consolidar o domínio na Crimeia e no leste ucraniano. Tudo isso prolongará o conflito.

Nenhum dos dois lados está disposto a ceder, nem a reconhecer os erros cometidos até agora. Do lado russo, o principal foi a agressão gratuita e desastrada. Putin acreditava poder dominar o território ucraniano em pouco tempo e se viu enredado num atoleiro que consome recursos políticos e econômicos, além de ter contribuído para unir contra si os aliados da Otan e de ter afastado a neutralidade estratégica de Suécia e Finlândia. Mesmo que a aproximação da China lhe traga alguma vantagem no curto prazo, a esta altura não há dúvida de que a Rússia sairá menos poderosa da guerra do que entrou.

Isso não significa que Biden ou o Ocidente possam cantar vitória. A aposta na estratégia de não sujar as mãos e a crença no poder de dissuasão das sanções se revelaram uma quimera. A Europa até aprendeu a viver sem o gás russo. Mas a Rússia sobreviveu com poucos danos econômicos, graças ao apoio chinês e à divergência entre os interesses da Otan e os de outros países que continuam a comerciar com ela (caso do Brasil). Nas palavras de Stephen Walt, catedrático de Relações Internacionais da Universidade Harvard, Putin entendeu que “o destino da Ucrânia era mais importante para a Rússia que para o Ocidente”. É dessa assimetria que ele tenta tirar proveito, acreditando que o adversário desistirá primeiro.