Título: Campeã pela quarta vez
Autor: Bruno Rosa
Fonte: Jornal do Brasil, 09/10/2005, Economia & Negócios, p. A20

Aos 102 anos, a Souza Cruz, maior fabricante de cigarros do país, leva pela quarta vez o Prêmio Mauá. Apesar dos produtos contrabandeados representarem um terço do mercado, a empresa mantém a liderança, com cerca de 60%, e comemora o crescimento de seu patrimônio líquido, que passou de R$ 1,537 bilhão, em 2003, para R$ 1,616 bilhão no ano passado. Em 2004, as exportações de fumo também foram recorde: cresceram 16% e atingiram 112 mil toneladas.

Os resultados se somam aos novos lançamentos da empresa. A companhia venderá no Brasil e em Cuba a internacional Pall Mall, marca criada em 1899. Além disso, a Souza Cruz prepara o lançamento no fim deste mês de uma versão mais leve de uma das suas principais marcas no Sul do país.

- A verba para lançamentos cresceu cerca de 20% no ano passado. Estamos sempre criando novidades para atender as necessidades dos consumidores. É a única forma de competir com os produtos ilegais. As ações da Polícia Federal e da Receita Federal no Sul do Brasil estão reduzindo a força dos ilegais - ressalta Nicandro Durante, presidente da Souza Cruz, lembrando que os contrabandos somam cerca de R$ 1,4 bilhão de impostos que não são pagos anualmente.

Por outro lado, o aumento de 20% da carga tributária (no Imposto sobre Produtos Industrializados ) e a valorização do real em relação ao dólar prejudicaram o desempenho da empresa em 2004. O lucro líquido foi de R$ 732 milhões, menor que o registrado em 2003 (R$ 769 milhões). No Brasil, no entanto, os impostos causaram queda de vendas. A empresa fechou o ano com 74,3 bilhões de cigarros vendidos, recuo de 3,3% no volume em relação a 2003. Apesar disso, o Ebitda (lucro antes de juros e impostos) cresceu 7% no último ano, para R$ 1,1 bilhão.

- A Souza Cruz se orgulha de suas práticas de governança corporativa. Em 2004, 89% do lucro líquido foi distribuído aos acionistas. A remuneração das ações em dividendos tem rentabilidade de 16%. Por isso, o Prêmio Mauá coroa um ano muito bem sucedido na empresa - afirma Durante.

A responsabilidade social foi lembrada pelos analistas que elegeram a Souza Cruz a campeã este ano. Vencedora em 1978, 1996 e 1999, a empresa mantém o Instituto Souza Cruz, que assiste 45 mil produtores associados.

- Criamos um programa que treina os jovens, de 15 a 24 anos, com cursos de empreendedorismo rural - explica Constantino de Mendonça, diretor de assuntos corporativos e regulatórios da Souza Cruz. (B.R.)