Apesar do medo, os especialistas explicam que o risco de o vírus chegar a outros continentes é considerado baixo porque é transmitido pelo contato direto com fluidos corporais, e não pelo ar, como é o caso do coronavírus. Além disso, como promove um quadro grave, o paciente é rapidamente identificado e isolado, com menos probabilidade de circular pela comunidade e disseminar o microrganismo. Por isso, embora os casos em Uganda sejam preocupantes, não devem ser encarados como um risco para o Brasil.

Em 2019, a primeira vacina contra o ebola recebeu aval no mundo: a Ervebo, desenvolvida pela farmacêutica Merck, MSD no Brasil. O imunizante foi testado na Guiné e sua aprovação foi celebrada pela OMS como “um triunfo para a saúde pública e um testemunho da colaboração sem precedentes entre dezenas de especialistas em todo o mundo”. No ano seguinte, a segunda vacina, chamada Zabdeno/ Mvabea, recebeu o sinal verde da Agência Europeia de Medicamentos (EMA), uma proteção em duas doses desenvolvida pela Janssen.

No entanto, diferentemente do coronavírus, em que as variantes do vírus têm muitas semelhanças entre si — e, por isso, conferem uma certa proteção cruzada —, as cepas do ebola são distantes geneticamente umas das outras, quase como vírus diferentes. Por isso, os dois imunizantes para o Zaire ebolavirus não são eficazes em prevenir a infecção pela variante do Sudão, responsável pelo surto atual em Uganda.

A boa notícia é que, de acordo com a OMS, existem no total seis candidatas em estágios mais avançados dos estudos. Três delas chegaram às fases 1 e 2 dos testes clínicos, o estágio em humanos composto por três etapas que avaliam, respectivamente, a segurança, a imunogenicidade (capacidade de induzir anticorpos e células de defesa) e, por fim, a eficácia real da vacina.

Desafios

Porém, o fato de os casos da variante do Sudão serem mais incomuns é justamente o que também atrasa o avanço das pesquisas. Isso porque essas etapas finais dos testes envolvem os participantes serem expostos na vida real ao vírus, o que, sem surtos da doença, acaba não acontecendo.

— Toda vacina ou medicamento precisa de um número mínimo de indivíduos para se comprovar o efeito benéfico. Os surtos e epidemias permitem que esse número mínimo, que é de dezenas, centenas, ou até milhares de pessoas, seja atingido com maior rapidez — explica o infectologista do Centro Hospitalar do Instituto Nacional de Infectologia Evandro Chagas da Fundação Oswaldo Cruz (INI/Fiocruz), Hugo Boechat.

Além da necessidade de esperar a ocorrência de surtos, os especialistas explicam outros desafios relacionados ao avanço de terapias destinadas ao ebola:

— É um desafio fazer com que a infraestrutura adequada seja estabelecida, já que a doença ocorre habitualmente em locais com recursos muito limitados. Também é importante enfrentar barreiras culturais, pois o ebola costuma estar associado a crenças e notícias conspiratórias. Além disso, algumas das regiões afetadas são zonas de conflito, o que dificulta o estabelecimento de equipes para os testes clínicos — diz Kallás.