Título: Ellen Johnson: banqueira e exilada política
Autor: Paula Barcellos
Fonte: Jornal do Brasil, 13/11/2005, Internacional, p. A13

Aos 66 anos, com uma trajetória que envolve prisão, exílio, militância política e social, ser a primeira mulher a chegar à presidência de um país africano coroa o currículo da economista Ellen Johnson-Sirleaf, formada em Havard, nos Estados Unidos. Com mais de 30 anos de vida profissional, Ellen já foi presidente do Banco de Desenvolvimento e Investimento da Libéria, vice-presidente do Citicorp e supervisora do setor de empréstimos do Banco Mundial. Não por menos, recebeu o título de ''banqueira'', tanto pelos aliados quanto pelos adversários.

Sua primeira inserção na política se deu em 1970, quando foi ministra das Finanças do presidente William Tolbert. Quando concorria ao Senado, em 1985, no meio do regime ditatorial, Ellen discursou contra os militares. Conseqüência: foi condenada a 10 anos de prisão. Exilada depois de cumprir parte da pena, conseguiu asilo político nos Estados Unidos. Retornou à Libéria apenas em 1997, à frente do Banco Mundial e do Citibank na África.

Ao retornar, chegou a apoiar o ex-ditador Charles Taylor na rebelião contra o general Samuel Doe. Mas o apoio não durou muito. No mesmo ano, concorreu com Taylor à presidência e perdeu. Derrotada, assumiu a liderança da Comissão para Reforma Governamental na Libéria, onde atuou até março deste ano, quando resolveu sair candidata à eleição presidencial.

Nos anos 80, um dos períodos auge da guerra civil, Ellen, na época ministra, foi a única com esse cargo poupada no país. Os outros três ministros foram assassinados. Ellen representou internacionalmente seu país no Fundo Monetário Internacional e no Banco de Desenvolvimento Africano. Participou, ainda, por cinco anos, do programa de desenvolvimento da África das Nações Unidas.

Ganhadora de inúmeros prêmios, com destaque para o Grand Commander Star of Africa Redemption from Liberia (1980), Franklin D. Roosevelt Freedom of Speech Award (1988) e Ralph Bunche International Leadership Award (1995), Elle é mãe de quatro filhos.