Título: Bush dá US$ 3,1 bilhões para Nova Orleans
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Fonte: Jornal do Brasil, 16/12/2005, Internacional, p. A11

A Casa Branca anunciou ontem a liberação de US$ 3,1 bilhões para a reforma do sistema de barragens que protegem Nova Orleans das águas do rio Mississippi e do lago Pontchartrain. Acredita-se que a reconstrução vá tornar os diques mais resistentes a uma grande tempestade. No final de agosto, o sistema cedeu ao não suportar o volume de água trazido pelo furacão Katrina e Nova Orleans ficou inundada durante semanas. Centenas de pessoas morreram.

- As barragens serão melhores e mais fortes do que já foi visto na história de Nova Orleans - afirmou Donald Powell, o encarregado do governo de George Bush para a reconstrução da área do Golfo do México devastada pelo Katrina, uma tormenta de categoria 4 na escala Saffir-Simpson.

O prefeito Ray Nagin aproveitou o momento para renovar o pedido para que os moradores de Nov a Orleans - retirados da cidade durante o desastre - retornem para casa.

- A reconstrução é uma maneira de dizer: ''voltem'' - disse, em conferência na Casa Branca.

Segundo autoridades, o dinheiro para a reforma dos di ques virá, preferencialmente, de fundos aprovados pelo Congresso. A liberação de verba federal era um pedido, além de Nagin, da governadora de Louisiana, Kathleen Blanco. A política sustenta que a reconstrução da cidade não será possível sem o reforço das barragens. Em concordância, Bush - que esteve sob duras críticas pela lenta resposta governamental à tragédia - pediu US$ 1,5 bilhão a mais do que havia prometido dar.

- Será o melhor sistema de barragens do mundo - prometeu Powell.

As obras incluem o reparo de fendas abertas pela força da água no lago e no rio, a correção do desenho de engenharia e a elevação de todas as paredes de concreto.

- O trabalho já está sendo feito, neste exato momento - acrescentou o encarregado federal, ontem.

Os US$ 1,5 bilhão adicionais pedidos por Bush serão para adicionar pedras e concreto nas barragens, fechar o interior de três canais e comprar um sistema de bombeamento de água dos canais para o lago Pontchartrain. Num primeiro instante, entretanto, as obras vão dar prioridade ao reparo dos danos causados pelo Katrina, para que os muros possam aguentar a próxima temporada de furacões, no ano que vem. Só a partir de então começa o trabalho de reforço estrutural dos diques, que deve levar dois anos.

- Em algumas áreas as barragens passarão a ter mais de 5 metros de altura. Nunca tivemos isso - comemorou o prefeito. - Será a santa trindade da reconstrução: diques, reformas imobiliárias e incentivos fiscais.

- Entendemos que o povo de Nova Orleans precisa se sentir seguro ao voltar para casa, precisa saber que a cidade tem uma infra-estrutura capaz de suportar uma possível tempestade de categoria 5 nas próximas temporadas - ressaltou o secretário de Segurança Interna, Michael Chertoff, presente na reunião na Casa Branca com Bush, Nagin e Blanco.

Chertoff também tentou diminuir as críticas ao governo de Washington:

- Não passa um dia em que não pensemos no Sul.