Título: A casa do imã escondido
Autor:
Fonte: Jornal do Brasil, 23/02/2006, Internacional, p. A13

A tradição diz que a mesquita Al-Askari, local de peregrinação para xiitas de todo o mundo, fica próxima ao lugar onde o último dos 12 imãs xiitas, Mohammed al Mahdi, desapareceu. Conhecido como o ''imã escondido'', Mahdi era filho e neto de outros dois grandes líderes religiosos enterrados sob o templo em Samarra: Ali al Hadi (avô), morto em 868 e Hassan al Askari (pai), falecido em 874.

Para os xiitas, Mahdi ainda está vivo e vai voltar para restaurar a justiça na humanidade. É por isso que o atentado ao templo é considerado um ataque religioso grave, sobretudo por ter sido cometido, segundo suspeitas, por muçulmanos.

O local é sagrado desde o enterro do 10º imã, Ali al Hadi. A mesquita foi construída há 1.200 anos, mas a famosa cúpula dourada só ficou pronta em 1905. Tinha 20 m de diâmetro e equilibrava paredes cobertas com mosaicos.

Samarra está entre as cidades de maiores disputas na área de maioria sunita do Iraque. Em 2004, foi tomada pelos extremistas, que hastearam bandeiras com inscrições de ''Al Qaeda'' nos postes e até em prédios. As forças militares dos Estados Unidos e do Iraque reconquistaram a cidade, mas a situação continua tensa. Nos últimos meses têm sido freqüentes casos de violência de sunitas contra peregrinos xiitas em visita à mesquita Al-Askari.

Em abril do ano passado, uma explosão abriu um enorme buraco na parede do minarete, em outra importante mesquita de Samarra.