Título: Reações sem gravidade são diferentes
Autor: Claudia Bojunga
Fonte: Jornal do Brasil, 26/02/2006, Internacional, p. A11

Durante os oito dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), o astronauta Marcos Pontes vai acompanhar oito experimentos, no quais observará como se processam reações químicas, físicas e biológicas em um ambiente sem gravidade ou microgravidade.

- Tais condições permitem observar fenômenos que na Terra seriam inibidos. Água e óleo no espaço, por exemplo se misturam - explica o engenheiro do Inpe Petrônio Noronha de Souza. - Pela primeira vez, cientistas vão poder fazer experiências sem ser em foguetes de sondagem, explica, em alusão ao uso de pequenas ogivas nas quais as experiências são realizadas durante um percurso de parábola. A grande desvantagem desse método é que o tempo para que se processe a reação é muito curto.

Seis das análises são de instituições de pesquisas, enquanto as duas restantes vieram de escolas do ensino médio - com objetivo de estimular jovens a seguir o caminho da pesquisa científica. A Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), por exemplo, pretende descobrir a influência da radiação sobre as atividades no interior das células em ambiente de baixa gravidade. O modelo prevê submeter bactérias à radiação cósmica e ao raio ultravioleta. A compreensão do processo de reparação do DNA pode ajudar astronautas a se prevenirem de danos causados por essa radiação, permitindo um tempo maior de permanência no espaço.

Em outro experimento a Embrapa testará o efeito da microgravidade na germinação de sementes de Gonçalo Alves (Astronium fraxinifolium), uma árvore do cerrado. Identificando as alterações mais significativas, será possível desenhar modelos que ajudem a compreensão do impacto da gravidade em genes que controlam as fases iniciais do desenvolvimento. Isso pode levar a estratégias mais adequadas de conservação e recuperação de espécies nativas. A árvore foi escolhida por ser tolerante a distintos tipos de estresse. Já o teste de evaporadores capilares em microgravidade, da Universidade Federal de Santa Catarina, visa a desenvolver tecnologia de controle da temperatura interna em satélites.

A Missão Centenário, batizada em homenagem ao centenário do vôo do 14 Bis, projetado por Santos Dumont. Também vão embarcar na Soyuz o russo Pavel Vinogradov, e o americano Jeffrey Williams.