Título: Iraque abre postos a estrangeiros
Autor: James Cordahi
Fonte: Jornal do Brasil, 09/01/2005, Economia, p. A20

O Iraque, dono da terceira maior reserva de petróleo do mundo, informou que vai convidar empresas internacionais para explorar postos de gasolina. Essa é a primeira vez que o país autoriza a propriedade estrangeira no setor desde a década de 1960.

O país quer que as empresas explorem pelo menos 20 novos postos e modernizem as instalações de no mínimo mais 20, disse Abdulilah al-Amir, assessor de relações exteriores do ministro do Petróleo do Iraque. Ele não disse quanto o projeto vai custar.

- Queremos postos de nível internacional em nosso país e vamos oferecer muitos privilégios para que as empresas venham para cá - disse Al-Amir, acrescentando que as companhias estrangeiras não detêm postos de gasolina no Iraque desde a década de 1960.

Embora assolado pela violência, o Iraque poderá oferecer às empresas oportunidades de lucrar no longo prazo, com base nas perspectivas de crescimento das exportações de petróleo, de investimentos no setor e da demanda do consumidor, que foram sufocadas nos últimos 25 anos pela guerra, pela precariedade da gestão governamental e pelo embargo internacional.

Em 1980, o Iraque era quase tão rico em termos de renda per capita quanto Grécia e Portugal, antes de embarcar numa guerra com o vizinho Irã que durou oito anos.

No mês passado o país concedeu seu primeiro contrato desde a invasão liderada pelos Estados Unidos. Avaliado em US$ 140 milhões, o contrato para exploração de um campo de petróleo no Norte do país foi para um grupo encabeçado pela Avrasya Technology Engineering & Construction Inc., com sede em Istambul, na Turquia, de acordo com um alto funcionário do Ministério do Petróleo do Iraque.

A Exxon Mobil Corp., o Royal Dutch/Shell Group, a ChevronTexaco Corp. e outras empresas estão interessadas em explorar as reservas de petróleo do Iraque se o governo do país decidir abrir o setor ao investimento externo depois das eleições marcadas para este mês. Várias delas também operam divisões de distribuição varejista de gasolina.

Meio milhão de veículos adicionais têm transitado nas ruas do Iraque desde a invasão de 2003, que desativou os controles de fronteira e alfandegário, desencadeando o ingresso de uma enxurrada de produtos importados, vindos principalmente da Jordânia e dos Emirados Árabes Unidos, segundo o Ministério do Comércio do país. O Iraque ainda importa cerca de metade dos 19 milhões de litros de gasolina de que necessita diariamente.