Título: Rios com metano na lua de Saturno
Autor:
Fonte: Jornal do Brasil, 22/01/2005, Ciência, p. A12

Imagens, enviadas pela sonda Huygens, revelam topografia escavada em montanhas de gelo

LOS ANGELES - Imagens enviadas de Titã - a maior lua de Saturno -, pela sonda Huygens, mostram que canais, lagos e correntes no satélite são alimentados por chuvas de metano líquido.

- Temos provas de vários processos parecidos com os da Terra, como a chuva, a erosão e a abrasão, mas com alguns materiais exóticos - disse Marty Tomasko, especialista da Universidade do Arizona.

Os fluidos que escorrem na superfície de Titã estão ajudando a cavar canais entre morros de água congelada, como se pode ver nas imagens enviadas pela sonda. Elas confirmaram que há metano líquido logo abaixo da superfície da lua.

A respeito do local onde a sonda pousou, Tomasko afirmou que ''é uma área mais típica de regiões áridas''.

- Os leitos dos rios estão secos a maior parte do tempo. Então, após chuvas, você tem líquido fluindo. Há poças e daí elas secam e o metano líquido afunda na superfície.

O invetigador-chefe para a seção de Ciência da Superfície da Huygens, John Zarnecki, disse que seus aparelhos também detectaram indícios de evaporação de metano. Mas o metano de Titã deve ser constantemente renovado a partir de alguma fonte ainda desconhecida no interior do satélite.

As áreas escuras vistas nas imagens são acúmulos de partículas de fuligem presentes na neblina de Titã que se assentaram na superfície.

Apesar de não chover todos os dias em Titã, acredita-se que a precipitação é periódica.

- Estamos diante de um mundo inflamável - disse o cientista Toby Owen, da Agência Espacial Européia (ESA), em Paris.

Mas, ao contrário do que acontece na Terra, a atmosfera de Titã não conta com oxigênio, substância essencial para que haja fogo.

- Não há nenhuma fonte de oxigênio, o que é bom porque senão Titã teria explodido há muito tempo - afirmou Owen.

Depois de sete anos viajando pelo espaço a bordo da nave Cassini, a Huygens separou-se em dezembro e desceu em direção a Titã, entrando na atmosfera da lua na última sexta-feira.