Título: Mundo em risco de pandemia
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Fonte: Jornal do Brasil, 24/02/2005, Ciência, p. A12

Alerta foi feito pela ONU e por pesquisadores durante conferência no Vietnã

HANÓI - Cientistas temem que a gripe aviária que matou 46 pessoas na Ásia seja responsável por provocar a próxima pandemia global. O alerta foi feito ontem durante uma conferência no Vietnã, o país mais atingido pelo vírus H5N1.

- Uma pandemia de gripe está batendo na porta - disse o virologista Albert Osterhaus, do Hospital Universitário Erasmus, em Roterdã.

De acordo com autoridades da ONU, que participaram do encontro, o planeta costumava enfrentar uma pandemia de gripe a cada 20 ou 30 anos, mas faz 40 anos que a última ocorreu.

- Apenas medidas enérgicas evitariam que o vírus que se espalhou por grande parte da Ásia, a partir do fim de 2003, seja a fonte da próxima pandemia - disse Shigeru Omi, chefe da Organização Mundial de Saúde na Ásia.

O cientista ainda aproveitou a conferência para pedir uma participação mais ampla dos países ricos na prevenção da disseminação do H5N1.

- Se as nações ricas não fizerem mais, a qualquer momento o problema poderá surgir entre eles.

Os países doadores da ONU já gastaram mais de US$ 18 milhões na crise desde o fim de 2003. Deste montante, US$ 8 milhões só no Vietnã.

Até agora, a gripe das aves afetou oito países: Vietnã, Camboja, Tailândia, China, Indonésia, Japão, Laos e Coréia do Sul. Trinta e três pessoas morreram apenas no Vietnã, todas aparentemente mantiveram contato direto com aves infectadas.

Mas o grande temor dos especialistas é que o vírus H5N1 contamine um ser humano ou animal que já esteja com um vírus de gripe humana e sofra mutação. Com isso, a doença passaria a ser transmissível, de maneira perigosa, entre humanos.

- Toda a população estaria vulnerável e sem imunidade. Sabemos que o vírus da gripe já fez este tipo de mutação no passado - disse Laurence Tiley, virologista da Universidade de Cambridge, na Inglaterra.

Até hoje o H5N1 não demonstrou ser altamente infeccioso entre humanos. Os pesquisadores também não sabem quantas pessoas já foram expostas a ele até agora.

No primeiro encontro sobre gripe aviária, no ano passado em Bangcoc, especialistas manifestaram confiança em relação à erradicação do vírus. No entanto, agora afirmam que pode levar anos até que este seja eliminado, e que é necessário um esforço extra para conter a doença que atingiu vários seres vivos, como gatos e até moscas.

- O fato de pesquisadores japoneses terem divulgado esta semana que encontraram moscas infectadas com a gripe do frango é prova de que o vírus é versátil e resistente - afirmou Omi. - O impacto na saúde seria enorme e com certeza muito maior do que o da Sars (Síndrome Respiratória Aguda Grave).

A doença matou 800 pessoas há dois anos.

No entanto, os cientistas dizem que são necessários mais estudos para determinar se a gripe aviária tem o mesmo potencial pandêmico da gripe espanhola, que em 1918 matou entre 20 e 40 milhões de pessoas.