"José de Alencar começou a escrever crônicas em 1854, quando tinha 25 anos. Sua primeira série de folhetins, "Ao correr da pena", foi publicada durante dez meses no Correio Mercantil, entre 3 de setembro de 1854 e 8 de julho de 1855. Publicou também no Diário do Rio, entre 7 de outubro de 1855 e 25 de novembro do mesmo ano. Com estas publicações semanais, seu nome ficou conhecido no meio intelectual do Rio de Janeiro. Alencar testemunhou as mudanças da sociedade e escreveu, com entusiasmo, sobre o progresso e as transformações da cidade do Rio de Janeiro. Os folhetins escritos eram bastante completos, abordavam fatos políticos e econômicos e retratavam o Rio de Janeiro sob a ótica do progresso capitalista. Os folhetins acabaram por formar uma coletânea, elaborada por José Maria Vaz Pinto Coelho, seu colega e amigo."