Esta primeira edição, escrita inicialmente para alunos do quarto ano, abrange fatos até 1581. Em nova edição de 1863, foi ampliado com fatos até a Independência, devido a modificação na cadeira de Corografia e História do Brasil do Colégio Pedro II, do qual Macedo era professor. Segundo Gasparello (2011), Macedo assumiu a cadeira em 1858 e foi o primeiro titular de História do Brasil e Corografia a ocupá-la em caráter permanente. Considerado o primeiro historiador do Colégio, produziu o presente livro especialmente para seus alunos. Sua projeção como professor à época mostra-se evidente ao se ter conhecimento de que lecionava para as princesas Isabel e Leopoldina, irmãs do imperador. A obra "deu início a uma importante fase da produção didática para o ensino secundário, a da história imperial" (Gasparello, Arlette Medeiros. Homens de letras no magistério: Joaquim Manuel de Macedo e a construção de uma história escolar. Revista de História, São Paulo, n. 164, jun. 2011) http://www.revistasusp.sibi.usp.br/scielo.php?pid=S0034-83092011000100019&script=sci_arttext