Primeira edição em livro da obra que, originalmente, foi publicada em O Cruzeiro, de 1.º de janeiro a 2 de março de 1878. Considera-se obra de transição da fase romântica para aquela em que se fixará o cânon definitivo do escritor. Na Enciclopédia de Literatura Brasileira (2001, v. 2, p. 841) é encontrada a seguinte descrição da obra: "É o último [romance de Machado de Assis] antes da doença e da crise existencial. Dominado ainda pelo Romantismo, narra a história de amor em que os protagonistas principais, Jorge, Estela e Iaiá Garcia se defrontam e caracterizam. Reflete o ambiente da família fluminense no Segundo Reinado, suas relações sociais, costumes e vida tranqüila."