Antonio Joaquim Ribas bacharelou-se em Direito, em 1839, obtendo o doutorado no ano seguinte. Além de professor universitário e jurista, foi importante figura política como Conselheiro do Império e deputado à assembléia provincial do estado em diversas legislaturas. Participou das comissões revisoras dos projetos do Código Civil de Teixeira de Freitas e de Joaquim Felício dos Santos. Era grande crítico do estado em que se achava o Direito brasileiro em fins de 1800. Primeiramente editado em 1865, o presente volume é "praticamente a primeira obra a realizar a sistematização do Direito Civil em nosso país [...]. Em sua obra, marcada pelo caráter erudito e humanista, refletem-se e confluem as correntes doutrinárias mais importantes do pensamento jurídico do século XIX." (Ribeiro, Antônio de Pádua. Prefácio. In: Ribas, Antonio Joaquim. Curso de direito civil brasileiro. Brasília : Senado Federal, Conselho Editorial, 2003-. v. 1, p. xv-xvi).